تُعد الشوكولاتة من أكثر الأطعمة المثيرة للجدل في علم التغذية، إذ تُوصف أحيانًا بأنها “غذاء خارق” لفوائدها المحتملة للقلب والدماغ وقدرتها على مكافحة الالتهابات، بينما يُنتقد تناولها بسبب محتواها العالي من الدهون والسكريات، ما يجعل الإفراط فيها شائعًا.
ويرجع العلماء الفوائد الصحية للشوكولاتة أساسًا إلى مركبات الفلافانول (Flavonols)، وهي مركبات نباتية يُعتقد أنها تدعم صحة القلب، وتحسن وظيفة الأوعية الدموية، وتقلل الالتهابات. ويُركز البحث الحالي على دور الفلافانول في إبطاء ما يُعرف بـ “الالتهاب المصاحب للشيخوخة” (inflammaging)، وهو التهاب منخفض الدرجة يزيد مع التقدم في العمر ويرفع مخاطر الإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية.
وأظهرت دراسات حديثة أن الأشخاص الذين تناولوا مكملًا يوميًا من فلافانول الكاكاو لمدة عامين شهدوا انخفاضًا كبيرًا في مستويات البروتين التفاعلي C (CRP)، وهو مؤشر للالتهاب المرتبط بأمراض القلب، مقارنةً بمن تناولوا دواءً وهميًا. ويُعتقد أن تحسين تدفق الدم بفضل الفلافانول يساعد في السيطرة على الالتهاب والحفاظ على أوعية دموية صحية، ما قد يفسر انخفاض خطر الوفاة بسبب أمراض القلب بنسبة 27% لدى متناولي الكاكاو.
كما أظهرت الأبحاث أن الفلافانول يساهم في مقاومة الزيادات المرتبطة بالعمر في ضغط الدم، ويعزز صحة القلب والأوعية الدموية مع التقدم في العمر.
ويشير الخبراء إلى أن النظام الغذائي المتنوع يلعب دورًا كبيرًا في الصحة العامة، حيث يقع حوالي 70% من الجهاز المناعي في الأمعاء، وبالتالي فإن جودة الطعام الذي نتناوله تؤثر مباشرة على صحة القلب والالتهابات ومقاومة الأمراض المزمنة.
